新材料是指新发现或通过人工新合成而产生的具有优异性能和特殊性能的材料，或者对传统材料使用新技术进行物理或化学改性处理以后形成的比原有材料性能更优异、具有可替换潜力的新型材料。新材料具有知识与技术密集度高、与新工艺和新技术关系密切、更新换代快、品种式样变化多等特点。

 

    新材料是传统产业转型升级的基础，同时也是战略性新兴产业发展的重要支撑。作为先导性的战略性新兴产业需要优先发展新型材料，传统制造业的技术改进及节能减排也需要通过新型材料来实现。可以说新材料是提高国家核心竞争力的重要力量。新材料作为高新技术的基础和先导，应用范围极其广泛，它同信息技术、生物技术一起成为二十一世纪最重要和最具发展潜力的领域。

 

    按照新材料属性、功能划分，新材料可分为六大板块：特殊金属功能材料、高端金属结构材料、先进高分子材料、新型无机非金属材料、高性能纤维及复合材料、前沿新材料。在《新材料产业“十二五”发展规划》中做了更细的划分，特殊金属功能材料及高端金属结构材料主要是各种有色金属材料、特殊钢及半导体材料，先进高分子材料主要包括各种化工新材料，新型无机非金属材料主要包括特种玻璃、先进陶瓷、新型建材，高性能纤维及复合材料主要是金属材料、化工材料及非金属材料的高性能复合产品，前沿新材料包括超导、纳米、生物、智能等先进领域材料。